從門口到玄關，鋪設地面的木條已受濕氣腐蝕，每一腳陷下的步伐皆是咿呀作響的哀鳴，再深入一些則是土間，鞋面擦過木屑、踏上粒狀的壤土，腳步聲頓時變得清爽乾脆，屋內仍留有簡單隔間，裡頭空蕩蕩的沒什麼擺設，只剩一兩件不堪使用的破敗家具。男人把他們領到一間四面無窗的房間，一具用草蓆捲起的長型物體被置放在地上，似乎有些濕潤，周遭的土顯得顏色略深，空氣中充斥由海草腥味、霉味與腐敗屍臭揉合成的可怖氣味。
小兵在草蓆旁放下擔架，旋即退到後列，立正待命。走近的入江蹲低身體，掀開草蓆，那是一具赤裸的男屍，從頭到腳都像是煮得過久的麵團，膨脹而失色。沒有乳房的胸膛與腿間萎縮的外生殖器，可以清楚判出屍首性別，扣除掉浮腫發脹的誤差額，此人生前應當身材中等，變色的皮膚水泡吐發陣陣惡臭，雙眼與嘴巴緊閉縫成皺摺，耳朵已脫離頭顱，從裂口的爛皮判斷，屬於死後造成。
異樣的是，屍體雖腐爛而掉落稍許皮屑，與一般浮屍相比，卻完整得離奇。
沒有魚蝦啃食或礁岩撕扯的痕跡，身上存有幾處不知是死亡時還是死亡後造成的缺損，傷口可以看到裡層肉脂，斷面平整光滑，表層似有一層透明薄膜，成因尚待釐清。
隔離在白色手套內的指頭逐一檢查生理跡象。
呼吸、脈搏與心跳已毫無疑問地靜止，為了觀察瞳孔而揀開眼皮時，兩片肌力薄弱的皮膚紋風不動，得用上另一名人力輔助扳開，才看見黏膜污濁的灰白眼珠，嘴巴卻是無論怎麼以器具推拉扳撬，完全無法開啟。入江轉向下一步驟。
耐不住沉默，男子出聲：「到底要不要緊啊？」
「在相關機構鑑定結束之前，沒辦法對你保證。」
入江專注於屍檢，回答男子時，只快速給了一記眼神。
「就我來看，是有這個可能性的，這與前一起病例很相似。」
「前一起是……」
「我向你說明過的，還記得嗎？是我們先前撈起的那一具『湯糰子』。」
「噢、噢噢，那個嘛，我知道是那個嘛！」
男人想起來，入江說他們──這些年輕軍人是行軍路過的部隊，恰好途中尋獲無名屍，前來附近探詢狀況，帶來可能是某種新型傳染病的消息，由村長指認未果，本欲離去，聽說了海象不穩、有風暴凝聚，因此自願協助堤防修繕，畢竟新生的堤防仍未穩固，抵禦洪患的機能尚且不足。
「那現在是怎樣，到底要做什麼？」
「遺體會被送往帝都檢疫所，用最先進的技術篩檢，確認狀態為新例後，或許有必要停航進行大規模消毒，也可能視實際情況調整，在此之後，需要進一步確定。」
入江耐心解釋。
「若不是感染新種疾病，無收歸必要，遺體將在公告時間內招領歸還，直到時間結束無人認領，會由公部門統一火化，安入公墓，這方面不必擔心。」
「那個檢查非做不可嗎？不能在這邊做一做就好？」
「聽過歐羅巴流行的西班牙感冒嗎？」
入江以一種極為和緩卻不容質疑的口吻淡然說道。
「這種病短期間造成幾百萬人死亡，一旦流行，不只是幾個城鎮覆滅那麼簡單，醫療衛生持續進步的現在，為了諸位國民的安全，政府正在極力防堵新型疾病的產生。」
入江只是個看上去沒什麼威脅性的文弱青年，男子不認為比拼力氣自己會輸，但入江平靜的姿態有股莫名的說服力，令人不自覺唯命是從，男子體認到自己的無知，儘管對方沒有施加責難他卻感到羞愧，男子難堪地錯開眼神。
「那……那、那個湯糰子之後不能送回來？」
「您說過這裡沒有死者的遺族。」
男子默然。
「很遺憾，即使沒有新型疾病，為了衛生考量，無法這麼做。」
結束手邊工作，入江看向男子雙眼，真誠地道。
「若您有什麼不為人知的難處，還請提出，儘管力量微薄，我向您承諾會盡力為您向上級爭取。」
「沒，沒事。」
男子垂著肩膀嘆氣：「好吧，也只能這麼著。」
男子打開帶來的行囊，裡頭是一些小刀、鉗子、剪刀……等工具。
「我現在做的頂多只能算是半套，等下袋子遞給誰，你們就切一點頭髮放進來就好。」
軍人們應允，接下來男子在屍體頭部跪坐，神情肅穆得不像一介下里漁人，他剃下自己的頭髮放入麻質小布袋，頂著狗啃似的平頭，用方言低語像是祝詞的話，一邊修剪自己十隻手指甲、腳指甲，男子咬緊牙關，面目猙獰地悶哼一聲，用鑷子拔起自己左右手小指、無名指指甲，把帶血的破裂甲片放進袋子。
「可以把整尊湯糰子送走的話就不用這麼費工了，不夠火化的話，就得放些東西代替──我還有家要養啊，總不能把指甲拔光，喂、你們也快剪些什麼，就當代替你們帶走的湯糰子！」
入江、桑田、下村都接過小刀與布袋，剪下一搓頭髮放入，把袋子傳過一輪遞回男子。
男子悶聲唱起古怪的祝歌，懷抱布袋閉眼繞走屍體三圈，拔除屍體每一片指甲、割下能夠剪除的頭髮，這些動作還算正常，冷不防男子握刀將屍體左手左腳、右手右腳各剁去一根指頭，軍人們來不及阻止，只好任由男子把指頭裝進袋子綁緊。切口汩汩流出的汁液臭不可聞。
「正常來說應該要剁掉四肢。」
男人說話的聲音相當沙啞模糊，可能是由於疼痛，沒有餘力。儘管如此他還是秉持感謝與敬意為入江他們說明。
「把四肢斬落燒灰，把頭掩上布袋，裸露如赤子，放進草船入海流掉。」
入江問：「四肢的灰呢？」
「反正又留不下來，你知道要幹麼。」男子沒好氣。
「接下來我會拿去燒掉灑進海裡，你們就趕緊帶走這傢伙，去哪都隨便你。」
桑田與下村在入江的指令下，用草席裹緊屍體，外頭再覆上兩層防水布捆住，才抬上擔架。入江用帶來的醫藥包為男子處理傷口，先是消毒，再於神經密集的指尖灑上粉末狀的麻藥，接著包紮。
「你唱的歌是什麼意思？」
「就一些求豐收求平安的東西，沒什麼。」
男子在說謊。但他的意願無關緊要。
包含音調音量的變化、呼吸與停頓，入江已記下所有祝詞，他有能力重現，即便男子不說，回去也可以交付六生研究。
一切結束後，下村與桑田扛著湯糰子走在前頭，率先離開廢屋，男子最後跨過門檻，用已受妥善醫護的雙手反身鎖門。
「你說前面那具——算了，也不關我的事。一個月來兩隻還是夠嗆，海神也真是的。」
身為職業軍人，入江提醒男子這世上還有著天皇的恩澤。
「不是還有現世神庇蔭嗎。」
男子聞言仰頭大笑，看上去倒像是心悅誠服的樣子。
「說得也是，要是沒有城裡來的大人物蓋堤防，我們可就更沒指望。你瞧，聽說堤防在入秋前就會落成，以後村裡就更穩定啦，終於不用再堆他娘的沙包！人要是多起來、富起來，還可以蓋學校，等我女兒長大或許可以進去念書。」
入江同意：「聽起來確實值得慶賀。」
外頭天色已略顯昏暗，原本男子打算送他們回堤防，入江謝絕，表示自己記得回去的路。
「那就不送了。」
臨行前，男子問：「話說回來，你們是哪個部隊？」
少年與青年一齊噤言，他們轉頭看向男子，鹹腥的空氣中瀰漫一股奇特的沉默。
入江彎起眼尾道別。
「不過是無名小卒，不足掛齒。」
──在久遠之前的古早，汪洋滔滔，未有國土。
──是日，天降好男好女於浮島，神明自左右繞柱而行，相會而歌。
──女神先唱：「噫，多麼俊一美男子！」
──男神復曰：「噫，多麼麗一美娘子！」
──女男相合，水乳交融，授孕生子，此兒柔弱無骨，手足頹萎，狀如蛭子，男女神棄之，編葦成舟，使子乘舟入水流去。
──海沒之，是為水蛭子。
士兵向村子借用臨岸的空地紮營，位置在堤防後側，質地是混著鹽的細粒的砂礫，周遭稀疏地長了些馬齒莧與鼠黐，耐旱植物的葉片肥厚，落下的影子是對比強烈的深黑。人們的聚落在更內側的陸地，那裡的土地鹽份較少、更為肥沃，可以種植農作，離這邊有一大段距離，村人一日過來兩趟，送來一些便於攜帶的食物和飲用水，清晨、午後各一回。
他們把活動區域與停屍棚分開，宿用帳篷在靠近村落那側，停放浮屍的帳篷則在堤內高聳的水泥牆及其他帳篷之間，每面棚布裏側都以白墨寫入咒文，停屍棚使用的那頂材質更為特殊，外帳與鋪墊地面的布料皆出自陰陽師手筆，織有六生準備的法陣，可隔絕來自內外側的怪異探知。
陣雨歇停，入江等人返回營區已差不多是日落，原先被陽光壓制的散落陰影茁壯起來，逐漸包覆原本就不甚鮮明的景色。下村與桑田協力把湯糰子搬進帳篷，入江則在向隊員下達指令，同時脫下雨濕的外衣交付其中一人，那名隊員立即轉入就近哨棚，將滾有金條紅邊的軍服晾掛風乾。
待事項交代完畢，入江正欲動身前往停屍棚，突然轉過肩膀，上身單薄的白襯衫被海風拍打得滿是摺紋，他勾起過長的瀏海塞入耳後，思忖回帝都後需要修剪頭髮，入江向同伴囑咐。
「對了，把山子叫來，已經不用再躲下去了。」
癸亥小隊駛來一艘小船，悄悄停在港外，只對村長表示是用來運送軍需品，沒說裡頭還藏著超人之人。
那時沒回應男子的答案即在此處──他們是厄除，是連半妖或異人皆可納為戰力的十紋。
tbc.
留言
張貼留言